Жил старик со старухою; пошел в лес дрова рубить. Сыскал старое дерево, поднял топор и стал рубить. Говорит ему дерево: — Не руби меня, мужичок! Что тебе надо, все сделаю. — Ну, сделай, чтобы я богат был. — Ладно, ступай домой, всего у тебя вдоволь будет. Воротился старик домой — изба новая, словно чаша полная, денег куры не клюют, хлеба на десятки лет хватит, а что коров, лошадей, овец — в три дня не сосчитать! — Ах, старик, откуда все это? — спрашивает старуха. — Да вот, жена, такое дерево нашел — что ни пожелай, то и сделает. Пожили с месяц; приелось старухе богатое житье, говорит старику: — Хоть живем мы богато, да что в этом толку, коли люди нас не почитают! Захочет бурмистр, и тебя и меня на работу погонит; а придерется, так и палками накажет. Ступай к дереву, проси, чтоб ты бурмистром был. Взял старик топор, пошел к дереву и хочет под самый корень рубить. — Что тебе надо? — спрашивает дерево. — Сделай, чтобы я бурмистром был. — Хорошо, ступай с богом! Воротился домой, а его уж давно солдаты дожидают: — Где ты, — закричали, — старый черт, шатаешься? Отводи скорей нам квартиру, да чтоб хорошая была. Ну-ну, поворачивайся! А сами тесаками его по горбу да по горбу. Видит старуха, что и бурмистру не всегда честь, и говорит старику: — Что за корысть быть бурмистровой женою! Вот тебя солдаты прибили, а уж о барине и говорить нечего: что захочет, то и сделает. Ступай-ка ты к дереву да проси, чтоб сделало тебя барином, а меня барыней. Взял старик топор, пошел к дереву, хочет опять рубить; дерево спрашивает: — Что тебе надо, старичок? — Сделай меня барином, а старуху барыней. — Хорошо, ступай с богом! Пожила старуха в барстве, захотелось ей большего, говорит старику: — Что за корысть, что я барыня! Вот кабы ты был полковником, а я полковницей — иное дело, все бы нам завидовали. Погнала старика снова к дереву: взял он топор, пришел и собирается рубить. Спрашивает его дерево: — Что тебе надобно? — Сделай меня полковником, а старуху полковницей. — Хорошо, ступай с богом! Воротился старик домой, а его полковником пожаловали. Прошло несколько времени, говорит ему старуха: — Велико ли дело — полковник! Генерал захочет, под арест посадит. Ступай к дереву, проси, чтобы сделало тебя генералом, а меня генеральшею. Пошел старик к дереву, хочет топором рубить. — Что тебе надобно? — спрашивает дерево. — Сделай меня генералом, а старуху генеральшею. — Хорошо, иди с богом! Воротился старик домой, а его в генералы произвели. Опять прошло несколько времени, наскучило старухе быть генеральшею, говорит она старику: — Велико ли дело — генерал! Государь захочет, в Сибирь сошлет. Ступай к дереву, проси, чтобы сделало тебя царем, а меня царицею. Пришел старик к дереву, хочет топором рубить. — Что тебе надобно? — спрашивает дерево. — Сделай меня царем, а старуху царицею. — Хорошо, иди с богом! Воротился старик домой, а за ним уж послы приехали: — Государь-де помер, тебя на его место выбрали. Не много пришлось старику со старухой нацарствовать; показалось старухе мало быть царицею, позвала старика и говорит ему: — Велико ли дело — царь! Бог захочет, смерть нашлет, и запрячут тебя в сырую землю. Ступай-ка ты к дереву да проси, чтобы сделало нас богами. Пошел старик к дереву. Как услыхало оно эти безумные речи, зашумело листьями и в ответ старику молвило: — Будь же ты медведем, а твоя жена медведицей. В ту ж минуту старик обратился медведем, а старуха медведицей, и побежали в лес.
