Жил старик со старухою; народился у них сын Матроха, стал подрастать, стала мать говорить старику: — Поведи сына, отдай куда-нибудь в науку! Старик собрался и повел сына в город; идут они дорогою и попадается им навстречу мужик: — Здорово, старичок! Зачем идешь, куда путь держишь? — Да вот, родимый, сына в город веду, в науку отдавать хочу. — Отдай его мне, добру научу. — А ты какому мастерству знаешь? — Я — ночной портной: туда-сюда стегну, шубу с кафтаном за одну ночь сошью. — Ах, родимый, мне такого и надобно, — говорит старик и отдал ему сына. Как воротился домой, старуха спрашáет: — Ну что, старик? — Слава тебе господи! Отдал сынка к ночному портному в ученье, да еще какой мастер выискался: туда-сюда стегнет, за одну ночь шуба с кафтаном явится! — Ну ладно, — говорит старуха, — дай бог, чтоб наука впрок пошла! Ночной портной привел Матроху к себе в дом, дождался вечера и говорит ему: — Ну, теперь пойдем на раздобытки! — Куда? — спрашивает Матроха. — Да есть у меня на примете вдова; заберемся к ней да пообчистим клети. — Эх, ты! Вдова — бедный человек, у ней все трудовое; пойдем лучше к богатому генералу. — И то дело! Вот и пошли; Матроха захватил с собою целую вязку соломы, и как только подошли к генеральскому дому, сейчас обернулся в солому, перепрыгнул через забор и подкатился прямо к крыльцу. Стоят два дворника; один говорит: — Вишь, солома катится! А другой: — Пускай катится, где-нибудь да остановится; завтра утром уберем. Матроха выждал время, выскочил из соломы и забрался в хоромы; нашел генеральский халат и фуражку, нарядился, вышел на крыльцо и крикнул дворникам: — Что, ребята, холодно нынче? — Холодно, ваше превосходительство. — А про воров не слышно? — Нет, ничего не слыхать. — А коли не слыхать, так ступайте себе с богом спать. Дворники ушли в кухню, а Матроха отпер ворота, впустил своего учителя, и принялись вдвоем за работу: стали замки ломать, амбары вычищать; забрали все, что получше, да и были таковы! Дошло до дележа; ну, знамое дело — не поладили, не захотел Матроха быть под началом и воротился к отцу, к матери; стал он красть-воровать, на все стороны обирать; пошла об нем слава по всему околотку. Присылает за ним генерал и говорит: — Сказывают про тебя, что ты славный вор! Покажи свое мастерство, украдь моего лучшего вороного коня, если украдешь — плачу тебе сто рублев, а на воровстве попадаешься — твоя спина в ответе. Согласен? — Согласен, отчего не украсть. — Когда ж воровать придешь? — Да зачем откладывать? Нынешнюю ночь приду. Генерал собрал конюхов и накрепко приказал беречь: одного посадил верхом на коня, другому велел за узду держать, третьему за хвост, а двух у дверей поставил. Матроха тоже не промах, себе на уме; купил ведро водки, поставил у самой конюшни, обвертелся-обвязался соломою и лег возле. — Братцы! — говорит один караульщик. — Надо обойти кругом конюшни да поглядеть, не видать ли вора? — Ну что ж, поди, погляди; у дверей пока один постоит. Вышел караульщик и стал присматриваться; видит — солома валяется, поднял всю связку и снес в конюшню. — Вишь, — говорит, — прибрать позабыли! Потом усмотрел полное ведро водки. «Верно, — думает, — кто-нибудь из кабака унес да здесь припрятал: добро ж, мы и сами с усами, сумеем выпить!» Притащил ведро в конюшню: — Братцы! Бог находку послал. Выпили конюхи по стакану — хорошо, выпили по другому — еще лучше, и давай пить-опорожнять дочиста; напились пьяны и заснули как убитые. Матроха только этого и ждал, вылез из соломы и принялся за работу: обрезал у лошади хвост и повода; конюха, что верхом сидел, снял вместе с седлом и посадил на перекладину, отворил ворота и увел коня. Ранехонько утром проснулся генерал и бросился поскорей в конюшню: смотрит — дверь растворена, караульщики спят: один держит обрезанные повода, другой — обрывок лошадиного хвоста, третий на перекладине очутился, а лучшего вороного коня как не бывало. — Ах вы, мошенники! — закричал на них генерал. Караульщики разом проснулись от его грозного голоса, пали на колени и повинились в своей вине. Пошел генерал к старику на двор; а старик сидит у ворот на завалинке, греется на солнышке. — Здорово, старик! Что твой сынок? — Матрошит помаленьку; вот нынешню ночь коня привел — такого славного, видного! — Экой плут! На, отдай ему сто рублев да скажи, чтоб ухитрился, украл у меня весь прибор со стола; коли украдет — другую сотню пожалую, а нет — так спиной расплатится! — Хорошо, — говорит, — скажу. На другой день собрались к генералу гости; а Матроха выпачкал себе рожу сажею, привязал к голове бараньи рога, забрался в генеральские хоромы и залез за печку. Только стали гости за обед садиться, он как выскочит, как побежит по горницам. Гости за ним, генерал за гостями, слуги за генералом. — Черт, черт! — кричат все в один голос. Шум, гам, беготня в доме, а старик по уговору с сыном, бросился из передней прямо к столу, забрал весь прибор и унес к себе. Воротился генерал, глядь — не видать на столе ни ложки, ни плошки! И черта не поймал, и прибор потерял. Пошел к старику на двор; опять сидит он на завалинке да греется на солнышке. — Здорово, старик! Что твой сынок? — Слава богу, матрошит помаленьку; вот сейчас притащил целый ворох блюд, ножей да ложек; будет на чем пообедать! Заплатил генерал сто рублев и не захотел больше ведаться со стариковым сыном.
